1. Entrenador “in situ”

Las intervenciones terapéuticas más exitosas ayudan a las personas a modificar la forma en que piensan, reaccionan y se comportan en las mismas situaciones que encuentran más desafiantes. Esto podría ser cualquier cosa, por conseguir un autobús lleno de gente, para ir a un evento social, simplemente dejar la casa.

Tendemos a recordar la información mejor cuando estamos en el mismo estado físico o mental, ya que estábamos cuando se formó la memoria inicialmente. Esto se conoce como aprendizaje dependiente del estado. Así, por ejemplo, si queremos que alguien recuerde una técnica que ayude a reducir su ansiedad en la compra de alimentos, generalmente es mejor visitar realmente un supermercado durante la sesión de terapia para capacitar y practicar la técnica.

Tal entrenamiento activo “in situ” rara vez puede ocurrir en los servicios de salud mental debido a factores como el costo y el tiempo. Aquí es donde VR puede ayudar.

Los entornos de VR crean simulaciones inmersivas de entornos del mundo real, lo que le permite caminar e interactuar con el medio ambiente como si fuera real. Puede ingresar las situaciones que normalmente encuentras desafiante, y aprender técnicas psicológicas para superar sus dificultades junto con un terapeuta virtual o real.

De manera crucial, aunque sabemos que el entorno VR es solo una simulación, no obstante, respondemos, como lo haríamos en el entorno del mundo real correspondiente, tanto psicológicamente como fisiológicamente. Como resultado, cualquier aprendizaje que se haga en las transferencias de VR al mundo real.

2. Flexibilidad

El VR no solo es más práctico, sino que las personas generalmente están más dispuestas a ingresar versiones virtuales de las situaciones que encuentran ansiedad provocando porque saben que es solo una simulación. También es más fácil probar repetidamente las cosas que son demasiado aterradoras o quizás demasiado embarazosas para intentarlo en el mundo real.

Los escenarios de VR también se pueden calificar en dificultad o incluso personalizados para cada persona. En un estudio de VR en la Universidad de Oxford en el tratamiento del miedo a las alturas, los participantes comenzaron en el atrio virtual de un edificio de diez pisos y luego pudieron elegir con qué piso ir. La idea era comenzar a practicar en los pisos más bajos, menos aterradores, y avanzar en la medida en que se convirtieron en más seguros.

VR también permitió a los investigadores hacer que algunos de los escenarios sean más divertidos para los participantes, como tener tareas en las que rescató un gatito o tuvo que emitir burbujas. Esta flexibilidad adicional en la forma en que los participantes pudieron enfrentar su miedo pueden ser una de las razones por las que sus reducciones con el miedo a las alturas excedían las observadas en la terapia de exposición tradicional.

La flexibilidad de VR también significa que se puede adaptar para ayudar a tratar una gama de problemas de salud mental. Los tratamientos de VR se han desarrollado para muchas otras fobias, como las arañas, así como para otros trastornos, como el TEPT, la ansiedad social, la depresión, los trastornos de la alimentación, la psicosis y la adicción.

3. Automatización

Quizás la ventaja más significativa de las terapias VR es que puedan ser automatizadas. Esto significa que en VR puede haber un entrenador virtual con usted que explica la terapia y le enseña las técnicas psicológicas para probar.

Por ejemplo, nuestro equipo ha desarrollado un entrenador virtual llamado NIC, quien se utiliza en nuestra investigación continua en VR para el tratamiento de salud mental. NIC proporciona aliento a los usuarios y les da ideas de técnicas psicológicas para probar durante el tratamiento.

Los entrenadores virtuales como NIC pueden trabajar como un terapeuta sin un terapeuta que realmente necesita estar presente en cada sesión de VR. En su lugar, un psicólogo graduado o un partidario de pares (como alguien que ha vivido a través de una experiencia similar) puede liderar las sesiones con el usuario, brindando apoyo y orientación junto con el entrenador virtual.

Debido a que hay muchos más psicólogos y partidarios de los compañeros disponibles que los terapeutas altamente capacitados, la terapia VR puede ayudar a garantizar que más personas puedan acceder al tratamiento que pueden necesitar, sin demora. El tratamiento de VR también es probable que sea más asequible por la misma razón.

Las mejoras continuas a los hardware de VR significan que se está volviendo cada vez más asequible y factible para usar esta tecnología en los servicios de salud mental en un futuro próximo para el tratamiento de una gama de condiciones. Si bien nunca reemplazaría a los terapeutas, podría mejorar la cantidad de personas capaces de acceder a la terapia.